30秒內忘記我們聞過我們聞到的氣味 ， 但30秒後你還記得這個味道 ， 一天、一個月、一年後 ， 你還是會記住這個味道 。 儘管靈長類的視覺取代了其他感官 ， 成了我們最主要的求生感官 ， 但視覺會欺騙你 ， 視覺所建構的記憶會隨著你的心智而被改變 。
嗅覺不一樣 ， 嗅覺是一個唯一一個不需要經過視丘（thalamus）直接到達大腦皮層處理的感官 ， 並且與我們處理情緒的邊緣系統高度重合 。 換言之 ， 嗅覺與情緒之間的神經連結格外密切 ， 嗅覺儲存了最直接的情緒記憶 ， 是其他腦部區域無法比擬的 。
腦功能成像研究顯示 ， 當我們察覺某個氣味 ， 杏仁核便開始活化 ， 而對於該氣味的反應越情緒化 ， 杏仁核的活化越強烈 。
當你聞到某種特定的氣味時，突然勾起了那埋藏已久的記憶，原始事件中的人物、地點，以及當下的情緒 ， 如同一段自傳式回憶，隨著氣味浮現於腦海 。 這種特定氣味所喚起的記憶又稱「普氏記憶」(Proustian memories) ，
這個名稱是源於法國作家Marcel Proust 的著作《追憶似水年華》 ， 他在書中描述了香氣如何勾起栩栩如生的回憶 ， 讓他宛如穿越時光隧道回到過去 。 因此常被引用來說明氣味如何喚醒記憶。
「我呆呆地舀起一匙剛才浸過瑪德蓮的熱茶到唇邊，溫熱且摻著蛋糕碎屑的茶水一沾染我的上顎，我不禁渾身一顫，停下動作，專心一意感受那一刻在我的體內發生的絕妙變化……驀地，記憶甦醒了。那正是那段待在貢布雷期間、每個周日早晨都會嘗到的瑪德蓮蛋糕的滋味。這種小點心之前都沒能讓我想起任何事……也或許是因為那些記憶被束之高閣、拋在腦後的時間太久，以至於現在什麼也沒有留下，一切皆已散落。」
──普魯斯特（Marcel Proust），《追憶似水年華》（À La Recherche du Temps Perdu）
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